XV. yüzyilda Ispanyol fethi gerceklestiginde Kolomb-öncesi Amerikanin kültürel panoramasina iki büyük halk egemendi Kuzey Amerikanin güney ucuna dogru, Meksikanin yüksek yaylalarinda yasayan Aztekler ve Güney Amerikanin And bölgesindeki Inkalar. Her iki durumda da, genc ve savasci bu halklar üc bin yil boyunca pes pese gelmis yerli halklarin son derece karmasik zincirinin son halkalarini olusturuyorlardi. Eski Meksika baglaminda bu eski uygarliklarin en parlaklarindan biri, hic kuskusuz, Mayalar uygarligiydi. Maya tarihi icin özlü ve nitelikli bir giris.
