Die Royal Institution, an der Faraday als Professor tätig war, war keine staatliche Einrichtung, sondern ein Labor, das aus den (relativ bescheidenen) Zuwendungen von fördernden Mitgliedern und den Einkünften aus Vorträgen und chemischen Analysen finanziert wurde. Vortrags- und Vorlesungsreihen waren daher wichtige Einrichtungen, und in die Zeit der angespannten finanziellen Situation des Jahres 1826 fällt auch die Einrichtung der "Weihnachtsvorlesungen für die Jugend" - Vorträge über verschiedene Wissensgebiete, die die Schüler Londons während der Weihnachtsferien gegen Eintritt hören konnten und die bald einen großen Zulauf erhielten. Die in diesem Band abgedruckten Vorlesungen über die "Naturgeschichte der Kerze" sind in diesem Zusammenhang entstanden und wurden im Dezember 1860 und Januar 1861 gehalten. Mit einer Einführung und Biografie von Peter Buck.