Die Buchausgabe des Oliver Twist erschien 1838 in drei
kleinen Bänden, Illustriert von George Crulkshank, in London.
Dieser Roman - der erste, in dem Dickens seine Meisterschaft in
der Darstellung einer spannenden Handlung zeigt, erzählt
die Geschichte des Waisenkindes Oliver. Verschleppt in die Verbrecherwelt
Londons, findet er zu guter Letzt doch noch einen Helfer und macht
mit dessen Hilfe sein Glück.
Folie für diesen Roman sind die Elendsviertel der englischen
Hauptstadt, die zu jener Zeit von einem Heer von Armen bevölkert
waren. Verschiedene europäische Literaturtraditionen sind
in dieses Buch eingegangen. So die des Bildungs- und Erziehungsromas;
schon Voltaire hatte diese Tradition in seinem Candide travestiert.
Aber auch die des standhaften Helden aus dem Barock, der allen
Umständen zum Trotz, unangefochten durch Verführung,
seine subjektive Integrität bewahrt. Neu ist an Oliver
Twist die schonungslose Darstellung und der Realismus mit
dem die Elendsquartiere der East Side Londons beschrieben werden.
