De zorg voor de omgeving van mensen die in een situatie van gevorderde ziekte verkeren, vereist een reeks kennis en attitudes die het in de eerste plaats mogelijk maken zelfzorg te vergemakkelijken, en bijgevolg hun mogelijkheden te vergroten om tegemoet te komen aan de behoeften die de zieke kan hebben.Gezondheidswerkers zijn deskundigen die, door hun kennis van en inzicht in elke specifieke situatie, kunnen helpen de gevolgen van de ziekte te beperken en zowel emotionele als praktische hulpmiddelen kunnen bieden om het ziekteproces goed te laten verlopen.