Comment bailleurs, communauté scientifique et acteurs du développement déterminent-ils la bonne approche pour un avenir meilleur des populations en Afrique de l'Ouest, où travaillent un grand nombre d'organisations non gouvernementales (ONG) ? Cette étude rassemble des approches aussi bien théoriques qu'issues de la pratique du terrain et analyse la genèse des ONG, leurs expériences et leurs terrains. L'ouvrage examine d'abord la société civile, partenariats et ONG des droits de l'homme ; puis le renforcement des capacités des ONG, des politiques publiques, les stratégies d'adaptation et l'histoire des ONG ; enfin, plusieurs contributions se penchent sur les ONG religieuses et les politiques publiques. Une ultime section discute les acteurs alternatifs, les ressources et les faiblesses des ONG. À la fin de l'ouvrage, le projet d'un observatoire des ONG au Burkina Faso est présenté.