La résistance aux antibiotiques peut être définie comme la capacité d'un micro-organisme à survivre en présence d'un composé toxique (antibiotique ou antiseptique), ce qui permet aux bactéries de se multiplier en présence du médicament. La résistance bactérienne peut être naturelle ou intrinsèque et acquise, et doit être analysée de plusieurs points de vue (pharmacocinétique, pharmacodynamique, populationnel, moléculaire et clinique). La résistance naturelle ou intrinsèque est une propriété spécifique des bactéries, son apparition est antérieure à l'utilisation d'antibiotiques et a la caractéristique d'être inhérente à une espèce particulière. La connaissance de ce type de résistance est utile en pratique, tant pour le microbiologiste que pour le médecin, car elle permet d'éviter l'utilisation d'antibiotiques qui présentent ce type de résistance à certaines bactéries ou groupes de bactéries. La résistance acquise est une véritable modification de la composition génétique de la bactérie et constitue un véritable problème en clinique.