Ozeanien 1984. Die Welt ist in drei Machtblöcke aufgeteilt, die sich im permanenten Krieg gegeneinander befinden. Unter den strengen Augen des allmächtigen "Großen Bruders" fälscht Winston (John Hurt) im Ministerium für Wahrheit die Geschichte. Sein monotones Leben ändert sich, als er seine Arbeit kritisch zu hinterfragen beginnt, Tagebuch führt und damit ein sogenanntes Gedankenverbrechen begeht. Er verliebt sich in seine Kollegin Julia (Suzanna Hamilton) und lässt sich auf eine Affäre mit ihr ein, was ebenfalls illegal ist. Als Winston schließlich von dem Parteibonzen O'Brien (Richard Burton) verraten wird, zeigt das diktatorische Regime seine ganze Härte ...