Die von ihrem Vater Leopold I. erzogene Charlotte von Belgien ist dazu bestimmt, eine glorreiche Ehe einzugehen. Die Wahl der jungen Frau fällt auf Erzherzog Maximilian von Österreich, den jüngeren Bruder von Kaiser Franz Joseph. Eine prunkvolle Hochzeit besiegelt ihre Verbindung, die, um es gleich zu sagen, nicht glücklich sein wird. Das junge Paar wird von den Rivalitäten zwischen den schrecklichen Habsburgern und dem berechnenden Kaiser Napoleon III. überfordert, dessen Spielball sie sind. Und Maximilian erweist sich als ein in jeder Hinsicht enttäuschender Mann. Durch die Konfrontation mit Widrigkeiten erhält Charlotte schließlich die Gelegenheit, die Bahnen eines vorgezeichneten Weges zu verlassen...
