Johannes Cassian wurde um 360 in eine wohlhabende christliche Familie geboren. Er hat während Jahren auf der Suche nach Weisheit die ägyptische Wüste bereist und sich schließlich in Marseille niedergelassen, wo er 432 in einem von ihm gegründeten Kloster starb. In seinen Werken vermittelt er den Erfahrungsschatz der orientalischen Wüstenväter dem Abendland. Er ist so zum großen Lehrmeister des geistlichen Lebens geworden: Er ist wohl der am meisten gelesene unter den spätantiken monastischen Schriftstellern. Benedikt von Nursia etwa zitiert ihn wiederholt in seiner Regel und verpflichtet seine Mönche ausdrücklich zur Lektüre.