Am Vorabend des Jahres 1666 liegen Furcht und Schrecken über Europa. Das"Jahr der Apokalypse" steht bevor, das "Jahr des Tieres", wie es die Offenbarungdes Johannes angekündigt hat. Unruhe breitet sich überall aus, geheimnisvolleZeichen werden sichtbar, Vernunft und Aberglaube geraten in Streit, neueMessiasse verkünden neue Weisheiten. Amin Maalouf hat die geschichtlichenEreignisse des Jahres 1666 genau recherchiert und in einen historischenRoman integriert, dessen aktuellen Bezüge, mit der Warnung vor neuen Heilsverkündernund vor "mörderischen Identitäten", seinen Helden Baldassare auch als einenMenschen des 21. Jahrhunderts erscheinen lassen.